Le président de l'agence européenne de la recherche jette l’éponge
Mauro Ferrari a démissionné de façon inattendue en tant que président du Conseil européen de la recherche, déclenchant un brouhaha public sur pourquoi et comment il est parti.
Ferrari, un expert italo-américain en nano-médecine, a tiré une note de démission en colère - fournie d'abord au Financial Times - fustigeant la Commission européenne pour «un ensemble d'initiatives largement non coordonnées». Il a déclaré avoir poussé le CER, qui se concentre sur la recherche exploratoire, à lancer un cycle de financement spécial pour la recherche COVID-19. En conséquence, a-t-il déclaré, « j'ai perdu confiance dans le système lui-même » et a présenté sa démission le 7 avril.
Mais cette version des événements a été rapidement contestée à Bruxelles. Christian Ehler, un membre allemand du Parlement européen qui dirige la législation sur la recherche, a publié une déclaration tardive appelant les actions de Ferrari « un stand de relations publiques sur la crise des coronavirus et c'était une contradiction avec la base juridique de l'ERC. »
Selon d'autres sources, l'organe directeur de l'agence, le Conseil scientifique de 21 membres, avait décidé quelques jours plus tôt de demander la démission de Ferrari. Parmi les problèmes figurait la croyance qu'il consacrait trop de temps à des activités privées non-ERC.
La Commission a publié une déclaration confirmant la démission immédiate de Ferrari et notant que son contrat en tant que président de l'ERC ne lui conférait que les pouvoirs légaux d'un «conseiller spécial» auprès de la Commission. Légalement, a-t-il dit, le Conseil scientifique « définit la stratégie et les méthodologies de financement scientifique du CER ». Il l'a ensuite remercié «pour le fort investissement personnel» qu'il a réalisé dans les mois qui ont précédé sa nomination le 1er janvier.
Lorsqu'il a pris ses fonctions le 1er janvier, Ferrari a été autorisé à poursuivre certaines activités extérieures aux États-Unis, où il avait construit sa carrière dans l'ingénierie, la nanotechnologie et la médecine. Parmi ceux-ci figurait un poste rémunéré au sein d'un conseil d'administration d'une société de biotechnologie américaine, Arrowhead Pharmaceuticals. Il a également continué en tant que professeur affilié en sciences pharmaceutiques à l'Université de Washington. Mais l'arrangement était inhabituel pour une agence comme l'ERC, et avait déjà suscité des critiques extérieures. Alors que les pays européens ont commencé à entrer dans l'isolement COVID-19 le mois dernier, il était aux États-Unis, où ses enfants adultes travaillent.
Le 7 avril, un porte-parole de la Commission a confirmé la démission de Ferrari, mais a refusé de donner des détails. Ferrari n'a pas pu être joint immédiatement pour un commentaire direct, mais le Financial Times a publié sa déclaration faite à la Commission.
Dans la déclaration, il a déclaré qu'il proposait que l'ERC mette en place un programme spécial COVID-19, car « à un moment comme celui-ci, les meilleurs scientifiques du monde devraient disposer de ressources et d'opportunités pour lutter contre la pandémie ». Il a dit qu'il a été rejeté à l'unanimité par le Conseil scientifique « sans même considérer quelle forme ou forme il pourrait prendre. » Il a ajouté qu'il avait par la suite été invité par la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, « pour ma contribution » sur COVID-19, qui a créé « un orage politique interne » au sein de la bureaucratie de la Commission.
